En route vers le pays kabyé

Atakpamé-Kara, environ 200 km de route complètement détériorée. Le barrage de Nangbeto sur lefleuve Mono n'est pas sur l'itinéraire, mais je décide d'y faire un crochet. Voire une pause nocturne. On voit sur place.
Cette retenue d'eau est d'importance stratégique pour le Bénin et le Togo. Sa centrale produit en effet plus d'un tiers de l'énergie électrique consommée dans ces deux pays. Son accès n'est donc pas aisé, car très surveillé. On peut le comprendre s'il s'agit de protéger le principal ouvrage hydraulique dont dépend l'économie des deux pays. Contre par exemple des attentats terroristes (peu problables). On le comprend moins lorsque les gardiens de l'édifice conditionnent son approche et sa visite guidée et commentée à une entrée payante, même de 3.000 francs CFA. Alors même que la route reliant Nangbeto et cette région du Togo à Savalou au Bénin emprunte l'ouvrage même.
La voie qui mène d'Atakpamé à Nangbeto : 50 kilomètres de piste en terre rouge carrossable. Même vitre fermée, la poussière s'infiltre partout.

La traction animale n'est pas rare au Togo,  loin des grandes agglomérations.

Le barrage de Nangbeto construit conjointement par le Bénin et le Togo en 1987 produit environ un tiers des besoins en électricité des deux pays.

Nangbeto. Son édification a conduit à expulser plus de dix mille personnes dans des villages situés environ à une dizaine de kilomètres de l'ouvrage, et paradoxe, des villages que la fée électricité a oubliés. Ces populations déplacées continuent à s'éclairer à la lampe à pétrole. Par compensation sans doute, on leur a construit une belle route en goudron en parfait état encore aujourd'hui, dont les riverains n'ont aucune utilité, n'étant pas motorisés.

Sur le lac, voisinent pêcheurs et maraîchers. Ici assi, la moindre parcelle fertile est exploitée.

Dans les régions enclavées et mal desservies par les voies de communication, les retards de développement sont frappants.

 

Soko, ouvrier agricole, salarié parla Sooiété sucrière sino-togolaise.

Anié. Dans cette région située quelque 20 km au nord d'Atakpamé, 500.000 hectares de terres, hier en friches, ont été reconverties dans la canne à sucre.
La fabrique de transformation, elle aussi exploitée par une société chinoise, la Société sucrière sino-togolaise, a été construite à Anié. Pour irriguer cette immense plantation, a été creusé un petit canal de dérivation.

 Niantougou Copé. Pause dégustation de lossomicine, une bière de sorgho très faiblement alcoolisée, le cousin du choucoutou (bière de mil) et de la kablémissiine au goût très voisin, moins raffiné, mais tout aussi rafraichissant. Une bière de sorgho typiquement de Niantougou, à 20 km au nord de Kara, et exportée 100 km au sud de Kara, par des villageois émigrés ayant quitté Niantougou pour créer Niantougou Copé (Copé signifiant petit village).




La faille d'Aledjo. Redoutée par les titans sahéliens. Des dizaines de squelettes métalliques désarticulés gisent ventre en l'air. Son ascension est constellée de tracteurs rangés sur le côté ou tout bonnement au milieu de la route, moteur cassé et cargaison en stand by, en attente de remorquage.


La faille d'Aledjo creusée dans la roche, est une curiosité que tout Togolais doit avoir vu au moins une fois dans sa vie. Un peu comme le tunnel du Mont-Blanc (toute proportion gardée).

  Conscient, enfin, de ce point noir, véritable prétexte à contrarier les bonnes relations commerciales entre le Togo et les pays du Sahel (Burkina, Mali et Niger) dont une grande partie des importations transitent par Lomé et ses voies de communication, le Togo a aménagé plusieurs dizaines d'aires de stationnement entre Atakpamé et Kara, à l'usage des routiers plantés en rase campagne. En attendant l'ouverture de la transversale internationale Kara - Djougou (au Bénin) en bonne voie de réalisation, qui permettra de rejoindre Kara, par le Bénin, et en évitant la faille d'Aledjo.

Agriculture et sécurité alimentaire

Si le mil, le sorgho et l'igname restent les valeurs sûres de l'alimentation togolaise, l'agriculture s'est beaucoup diversifiée. Le maïs est aujourd'hui la première culture, devant le riz et le coton. Elle est devenue également beaucoup plus planifiée, et, sans être encore vertueuse, nullement indifférente aux valeurs de l'agriculture durable. Il faudra attendre probablement encore une génération pour que les villageois saisissent à quel point le déboisement est contre-productif et néfaste pour leur qualité de vie immédiate, l'économie de leur région et la prospérité de leur agriculture. En quinze ans, beaucoup de choses néanmoins ont émergé, des cultures nouvelles ont pris racine.
La proximité de l'hôtel où je suis descendu à Atakpamé et de la Direction régionale de l'agriculture de la région des Plateaux, m'a incité à en savoir plus. En savoir plus sur les priorités affirmées de la politique agricole togolaise et sur la perception qu'on a, ici, des dossiers qui préoccupent la planète agro-alimentaire. Le directeur m'a reçu avec une grande courtoisie dans son bureau sans autre protocole. Sans même prendre rendez-vous.

1. Le reboisement. Question : A Lavié, quelques kilomètres après Kpalimé, toutes les familles se sont mises à faire de la pépinière. Une activité initialement lucrative lorsqu'elle ne concernait que quelques familles, qui l'est beaucoup moins aujourd'hui, et, qui par ailleurs, pose des problèmes d'alimentation en eau des villageois ?  La conséquence d'un déficit de planification ?

< Le reboisement est géré par le ministère de l'Environnement. Mais on fait souvent ce qu'on voit faire. On a commencé avec une ou deux personnes, et puis les autres voyant le niveau de vie des bénéficiaires s'améliorer se sont lancés. Quant au problème de l'eau ?.. La concentration n'est pas souhaitée. Mais c'est ainsi. Aujourd'hui, on trouve des pépinièristes partout, sur tout le territoire togolais. Le marché intérieur du teck est très demandé. On en a beaucoup exporté ces dernières années, des tecks plantés il y a trente ans et même pendant l'époque coloniale. Des arbres provenant davantage des teckeraies de l'Etat que du privé. D'où la naissance en masse aujourd'hui de teckeraies privées.>

Des étendues de pépinières de tecks, élevées aux portes de Lomé. Des forêts de jeunes tecks accompagnent ainsi le voyageur sur plus d'une centaine de kilomètres entre Sotouboua et Kara, dans le nord du Togo.



Après des decennies de déforestation, pour un usage souvent simplement domestique du bois (comme combustible, en le transformant en charbon de bois), sans que l'on se préoccupe même de pérenniser la matière première, le Togo replante aujourd'hui. Pour chaque arbre abattu, trois arbres doivent être plantés. Sur le terrain, il apparait difficile de faire respecter cette mesure par les nombreuses familles vivant de la transformation du bois en charbon de bois.


    2. Le soutien de l'Etat à l'agriculture. Question : Sans aides publiques, l'agriculture européenne, notamment française, aurait des difficultés à vivre. Un état de fait dénoncé par les pays émergents et africains, contraints de s'en accomoder. Quelles formes prend l'aide à l'agriculture de l'Etat togolais ?

< La politique d'accompagnement des agriculteurs prend notamment la forme, depuis trois ans, du crédit "intrants". L'agriculteur paie après la récolte. Elle se décline aussi sous la forme d'un appui à l'accès au matériel agricole, notamment les tracteurs. Les tracteurs de l'Etat sont mis à la disposition de l'agriculteur, avec tractoriste, à coût très concurrentiel, à 20.000 francs l'hectare (30 euros). Les opérateurs privés louent à 35.000 francs. Enfin, le ministère a mis en place un dispositif d'aide à l'équipement agricole sur la base de la qualité du travail réalisé. Le Forum de l'agriculture togolaise qui a lieu une fois par an dans une région différente, mi-février, est l'occasion pour les agriculteurs et leurs représentants de discuter avec le président sur les problèmes, la qualité de l'équipement animal ou mécanique, les intrants, etc. Des aides personnalisées sont allouées à l'occasion de ce forum.>

La location de matériel appartenant à l'Etat est l'une des formes que prend le soutien au développement agricole, au Togo. Prêt de tracteur, remorque, semoir ou charrue, pour une ou plusieurs journées, et tarifé 20.000 francs CFA à l'hectare, technicien agricole compris. Le parc de matériel agricole appartenant à la Direction régionale agricole de la région des Plateaux compte vingt tracteurs, onze de la marque indienne Sonalika (70 chevaux) et neuf de la marque chinoise Farmtrac (60 chevaux). Les contractants exploitent 5 hectares en moyenne. Le parc des machines agricoles est placé sous la responsabilité de Yao Guezere, ingénieur rural  (notre photo).



Comme à Patatoukou, les plantes maraichères prennent possession des rives des rivières.

  3. Le maraîchage. Question : L'aide publique bénéficie-t-elle au maraîchage ?

< Le maraîchage est complètement intégré dans le développement agricole. Le Togo s'est doté d'un programme de sécurité alimentaire, notamment en terme de qualité. Ce programme a été adopté l'année dernière par le gouvernement et soumis à l'Assemblée. Il prend en compte la question de la qualité alimentaire de façon prosaïque. Si les jardins se sont développés, c'est qu'ils répondent à une demande intérieure de plus en plus importante. La production agricole locale a pour objectif premier de répondre au marché local. >


Les rives de la rivière Kara : une terre fertile propice à la culture maraichère. Lors de ses crues, la rivière inonde pendant deux mois une grande partie des jardins.

 

Raphaël cultive choux, salade et piment depuis sept ans. La majorité de sa récolte est expédiée vers la capitale, Lomé, au sud.

     4. L'importation des surplus céréaliers des pays producteurs excédentaires. Question : L'afflux massif de céréales provenant des excédents européens depuis la fin des années 80 est à l'origine de nouvelles habitudes alimentaires mais a aussi déséquilibré les marchés intérieurs africains, et entrainer un dumping sur les prix au détriment des paysans locaux. Comment le Togo a-t-il géré cette donne ?



Les rizières de la région de Sodo.

< Pour prendre l'exemple du riz, le Togo importe chaque année pour 4 milliards de francs CFA, majoritairement des pays asiatiques. L'objectif du Programme de sécurité alimentaire est de réduire la facture de l'importation, tout en accompagnant la culture intérieure. Pour le riz, des dispositions seront prises pour faire reculer ce déficit.
Le riz au Togo est cultivé dans les bas-fonds, dans les zones qui regorgent d'eau où les autres céréales autochtones ne poussent pas toujours. Donc le Togo pense à aménager sérieusement les bas-fonds pour développer le riz et le maraîchage. Pendant les mois de sécheresse, il y a encore de la fraîcheur dans ces bas-fonds. >


   5. Les Organismes génétiquement modifiés. Question : Quelle est la position du Togo sur les OGM ? L'agriculture traditionnelle ayant démontré son incapacité à réguler la question alimentaire, les OGM ne pourraient-ils constituer une opportunité ? La tentation doit être grande ?

< Le Togo n'a pas de position officielle et n'a pas de politique globale sur le sujet. La position du Togo est celle de la Cedao (Communauté des Etats d'Afrique de l'ouest) : "Attendons et voyons". >

Possède-t-il au moins les moyens de contrôle ? S'est-il doté des moyens pour anticiper une éventuelle stratégie de contournement qui le mettrait devant le fait accompli ?

< Le Togo ne dispose pas des moyens de contrôler et ne s'est pas donné les moyens de le faire. Il n'a pas exprimé de position très nette sur le sujet. >

Sur la route d'Atakpamé

Lomé, Kpalimé, Atakpamé, Sotouboua, Kara, 450 km de route goudronnée la plupart du temps défoncée. On traverse ainsi le Togo, dans sa moitié méridionale, à une moyenne inférieure à 50 km/h, une montée vers le nord très rafraichissante et dépaysante, pleine de diversité et de surprises. Un pays au charme confondant pour ses paysages, ses gens partout accueillant, et maniant la langue française avec aisance, davantage que que dans le sud-Bénin, d'où je suis parti.

Première pause, quelques minutes après la sortie de l'agglomération de Lomé, chez un distillateur de sodabi.


Un équipement rudimentaire pour un savoir-faire éculé : le vin de palme obtenu après fermentation de la sève de palmier est chauffé dans un gros bidon (un bidon d'huile mangé par la rouille). La vapeur d'alcool véhiculée dans un tuyau est refroidie dans de l'eau froide (ici, trois bidons alignés). A la sortie, un goutte-à-goutte de liquide très alcoolisé. Le sodabi réalisé par cette famille rencontrée sur la route de Kpalimé est très nature, et sans autre adjonction, parfois suspecte, du genre "boulons rouillés" entassés dans le fond du bidon où fermente le vin de palme. 20 litres de sodabi sont confectionnés avec 80 litres de vin de palme.



 Il est tôt et je trempe le bout des lèvres dans le liquide, qui tire à peine 40 degrés. Un alcool bricolé à partir de la sève de palmiers mieux maitrisé, me semble-t-il, que sur les rives du Mono, où le breuvage voisine des sommets à 60-70°. On l'ingère en général cul sec, pour éviter qu'il indispose la gorge, avant les intestins.


Distillateur de père en fils.



















Kpalimé, à 120 km de Lomé. A la fois riche de ses champs de café et de cacao, et de ses paysages forestiers extrêmement verts. Forêts d'iroko, d'ébène et de manguier sauvage. Un repos absolu pour les yeux, une douceur de température stable, entre 23 et 26° toute l'année. Une douceur que l'Allemagne avait mise à profit, avant la première guerre mondiale, pour construire un centre de convalescence pour ses colons malades, sur le sommet du mont Kloto qui domine Kpalimé.


Le bas de Kpalimé, où des travaux d'assainissement des eaux pluviales sont en cours.



En montant sur le mont Kloto.



20 km au nord de Kpalimé : Lavié. Curiosité : toute la population active semble s'être convertie au métier de pépinièriste. Vingt-cinq familles ont suivi le même chemin pour la seule agglomération de Lavié Kpota, l'une des trois composantes de la commune. Au départ, il y a 7-8 ans, un programme spécifique de reboisement mobilisant des financements qui bénéficient à quelques foyers. Une aventure concluante dans laquelle se lancent Dieudonné Koffi Deh et Pierre Tsogbé et leurs épouses, qui voient leurs revenus sensiblement s'améliorer.


Dieudonné Koffi Deh et sa soeur vendent 350 francs (0,60 euro) le plant de manguier greffé, 150 francs (0,25 euro) le plant de citronnier, de goyavier, de mandarinier ou encore d'avocatier.


La poule aux oeufs d'or ne passe pas inaperçue et fait école. Tout le monde se met alors à faire à Lavié des pépinières de bois de cure-dent, de palmiers sélectionnés (essences "toro" originaire du Ghana et Sonaf, originaire du Bénin), de manguiers greffés, de goyavier, citronnier, mandarinier, oranger, avocatier ou encore de cocotier...
La mine a donc tendance aujourd'hui à se tarir et à nourrir les querelles entre exploitants pépinièristes et les autres populations. Pendant la période de sécheresse, "les gens se plaignent de ne plus avoir assez d'eau pour boire", explique Mme Akpeto. Les plants naissants sont gourmands en eau, et si le nombre de pépinièristes a explosé à Lavié, le nombre de pompes est resté le même. Seul, le creusement de nouveaux puits est à même de  pérenniser l'activité et garantir les besoins domestiques en eau.


Adeta. Pause bière et pause charme dans un petit maquis à l'entrée de cette bourgade de plusieurs milliers d'habitants, pleine de la sérénité que confère à l'endroit un majestueux baobab.



Félicité, coiffeuse, 20 ans.



Edem, accoucheuse, 22 ans.



Magestueux, ce baobab, sur son territoire de verdure vassalisée.

On poursuit notre route vers le nord. Govie-Hoeme. Où des cimetières se confondent avec la forêt. La nature reprend ses droits sur la vie. On n'a jamais aussi bien appliqué la formule catholique du Mercredi des Cendres qui marque le début du Carême : "Tu es né poussière et tu redeviendras poussière".



Du marbre presque toujours, mais parfois aussi de simples pierres tombales complètement recouvertes par les feuilles, elles-mêmes en plein cycle de décomposition et de retour vers l'état de poussière.



Hlonvié, dans l'arrondissement de Kpele-Akete. Ameganvi Féla et son ami Komla Gozan ont quitté le Ghana et la région de la moyenne Volta (la frontière est à quelques kilomètres) d'où ils sont originaires pour ouvrir un atelier de tissage, il y a à peine un mois. Le coton vient du Ghana. A notre arrivée, Komla s'emploie à la confection d'un pagne d'homme. Un travail de trois jours.




Ameganvi et Komla viennent de s'installer au Togo. Entre pays africains, l'immigration n'a jamais posé problème. Elle est même la règle normale depuis toujours. On s'installe là où l'on peut vivre et travailler.



 Des paysages verts à relief tout au long du voyage, dans cette région des Plateaux, dont Atakpamé, elle-même installée de façon anarchique sur des collines, est la préfecture. Ici, dans l'arrondissement de Kpele-Ele.

Et d'autres cimetières enterrés sous les arbres, dont les racines font corps avec l'âme des ancêtres. Comme ci-dessous à Agavé. Vraiment très beau.

Et puis des rizières à Sodo.Premiers champs de riz, qui est aujourd'hui, après la maïs, la deuxième culture du Togo. Les habitudes alimentaires évoluent, les cultures aussi.

Patatoukou. Dans un trou d'eau d'une rivière en partie asséchée, des enfants sont chargés de la corvée d'eau. Comme chaque jour. Dans cette région des Plateaux du Togo, l'eau n'est pas un élément rare. La terre est fertile et propice aux plantes potagères : choux et salades notamment.





Fin de l'après-midi. Les femmes terminent leurs travaux domestiques à la rivière Amou. Avant de préparer le repas du soir.

Nous arrivons enfin à Atakpamé.